疫情越来越重，药材越来越紧俏。可就在这时候，苏州城里却冒出一批“囤药”的人。
他们趁官府查处的空档，把市面上散落的药材悄悄收走，囤在手里。白天派小贩走街串巷收零散药材，夜里藏进地窖仓库，捂得严严实实。等病人急用，坐地起价。
一剂治疫汤药，原本二十文，被炒到二百文，翻了十倍。
有的药铺干脆关门，说“没有药材”，背地里高价卖给富户。穷苦人家只能眼睁睁看亲人高热等死。
保安堂里，许宣看不下去：“这些奸商，真是可恶！病人都快死了，他们还发国难财！”
白娘子按住他的手：“官人，气也没用。咱们做好咱们的。”
保安堂始终坚持平价。一剂汤药还是二十文；穷人没钱，先赊着。许宣拿个本子一笔笔记着：“先看病，钱的事以后再说。”
这话传出去，队伍排得更长。白福四小妖煎药从早到晚，灶火没熄过。
沈大夫那边的同仁堂，倒冷清不少。有街坊路过，还故意探头探脑，仿佛在比哪家更灵。
可连沈大夫自己，这会儿也臊得慌。
他本是杏林老资格，当众嗤许宣“江湖术士”。如今倒好——吴师叔这等前辈都亲赴疫区、称许宣“义士”；苏州判官厉斯更发公文，定保安堂为“种痘总号”。自己那几句冷笑，倒显得小家子气了。
他喉头动了动，终是没挤进人群去说半句服软的话——可那眼神，已悄悄软了下去。
有一回，他远远见了许宣，竟难得地点了点头。
麻烦，到底还是来了。
保安堂的平价药，动了某些人的利益。几个泼皮堵在门口骂骂咧咧：“你们凭什么卖二十文？坏我们行价！”“你们药材从哪来的？是不是偷的？”“再便宜卖，砸了你的铺子！”
四小妖气得要动手，被小青拦住：“别动手。我们是卖药，不是打架。他们越闹，越说明心虚。”
她转头对白禄说：“去，把厉判官请来。就说有人哄抬药价，还堵门闹事。”
泼皮一听要请官，骂几句灰溜溜散了。
小青知道，光赶走泼皮治标不治本。真正的问题，是那些囤药的人。
她打听到，苏州囤药最凶的，是个姓钱的药商。这人精明，不自己出面，让手下的小贩收药，自己躲在幕后。
小青换上男装，抹了灰，扮成外来药商，托码头上熟识的脚夫引荐，见上了钱老板。
那钱老板肥头大耳，满面油光。小青拱手：“钱老板，听说你手里有货。我是北边来的，想收批麻黄杏仁，价钱好说。”
钱老板眯眼打量她，伸出一个巴掌晃了晃：“五百文。”
小青心里冷笑，面上装作吃惊：“五百文一剂？市价才二十文。”
“那是市价。如今什么光景？疫病横行，药材金贵。我这点货，拿命换来的。五百文，一文不少。”
小青看着他，心里发冷。他们的货，是百姓救命稻草，却成了敲骨吸髓的筹码。
“钱老板。”她忽然笑了，那笑不达眼底，“这价，我记下了。回去跟东家商量，若成，再来找你。”
出了门，拐进巷子，脸上笑一点点冷下来。她回头看那高墙大院，钱老板的笑声混在疫病横行的城里，格外刺耳。
“记下了。”她低声，“这笔账，我迟早跟你算。”
回到保安堂，白娘子见她脸色，轻声问。小青把钱老板的事说了，白娘子一阵气恼：“这些黑心奸商！病人躺着等死，他们倒好，坐地起价！”
话音未落，里间传出动静。许宣试针时沾了点疱液，手上起了微痘似的红点。白娘子急得险些现了本相要去请医，被小青一把拦下。
“姐姐省些心，”小青压低声，“姐夫这是试针沾了疱液，起了微痘，恰好证明这法子灵。你这一闹，反倒露了形迹。”
白娘子这才红着脸忍住。可那双手，到底没松开许宣的衣角。
小青看着姐姐，心里又酸又无奈。这姐姐，修为比她高，却是个实打实的恋爱脑——满心只系许宣一人，旁的事一概不放在前头。
窗外天色暗下来。白娘子忽然笑了，想起当年临安，小青还是个爱胡闹的小丫头；如今这丫头，已能独当一面。
“青儿，”她轻声，“有你在，我和官人都放心了。”
小青愣了下，随即也笑。她的拳头，在袖子里慢慢攥紧。