“酱油、八角、桂皮、香叶、姜。”小青背了一遍。
高掌柜点头，又看向白福。
“高掌柜，我也学会了。”白福说，“大火烧开，小火慢酱，中间不能断火。”
高掌柜把围裙解下来，惊叹道：“你们太厉害了。”
他转身进了里屋，再出来，手里多了一封信。
“这个，你们拿着。”高掌柜把信递过来，“我写的荐书。往后开铺子，有人问起来，就说是我高掌柜带出来的徒弟，不是野路子。”
小青接过信，郑重道了谢。
第二天，四人去河坊街看铺面。
许宣原想在家温书，被白娘子拉了来。
“开铺子，第一看的是路。”小青指着街口，“人从哪头来，往哪头去，铺面就在哪头值钱。”
许宣听得认真：“这也有讲究？”
“有。”小青说，“这条街我熟。有的铺子门面再亮，人走不到，也是无用。”
四人走到河坊街东头，看中一间小门面。
只有一间宽，前头支个柜台，后头一个小天井，够放三口缸。门口贴着一张红纸：月租十贯，押三付一。
“婆婆，这铺面出租？”
“租。”老人家抬头看了她一眼，“十贯一个月，押三付一。”
小青在铺子里转了一圈。灶台旧的，但能用；天井的排水沟是通的；后墙根底下有口井，水清得很。
“婆婆，”小青掰着手指头，“灶台旧的，水沟要通，墙根也得补。我租下来，头一个月光修缮就得一两贯。”
老人家没说话。
“我要是开起来，每天头一锅卤鸭头给您送过去，您尝个鲜。”
老人家看了她一会儿，笑了：“你这姑娘，嘴倒是会说。”
“押金免了，头一个月不收租，算我的修缮期。下月起，十贯一文不少。”
老人家想了想，点了头：“行吧。”
开张那日，招牌挂出来：五福卤货。
五个字，是许宣写的，工工整整。
酱鸭、鸭腿、鸭脖，加上三头一掌，七样，一样不落，全上了案。
老卤滚了三滚，八角、桂皮、香叶，一样一样投下去。
小青又添了四味。白芷、陈皮、甘草、白蔻。
“白芷去腥，陈皮让肉烂得快，甘草提回甜，白蔻香气钻骨。”她说，“这是咱们的秘方。”
开张那天，她没吆喝，只在门口架起一口小锅，锅里卤着鸭掌。
卤香一起，半条巷子都是那个味。
见人过来，她递一小块：“尝尝，不要钱。”
头一天，卖到天黑。
夜里算账，白福眼睛亮了：“比预想的还好。”
“这就对了。”小青点点头，“红火，是熬出来的。”
铺子站稳后，小青盘算着开分店。
“一家店，一天就这一口锅。”她说，“多支几口锅，多开几间店。”
白福挠头：“本钱呢？”
夜里，白娘子从里屋出来，手里托着个小匣子。
“青儿。”她把匣子放到桌上，“这些首饰，拿去换些钱。”
“姐姐……”
“这些首饰，早就不带了，放着也是放着。”白娘子笑了，“快点挣钱，给官人开药铺要紧。”
小青看着那匣子首饰，点了点头。
三间铺面，一天之内，全定了下来。
御街北头和南头，河坊街西头，加上东头的总店，正好把一座城罩了个四四方方。
四家店，得有四个看店的人。
白福把白禄、白寿、白喜、白安四个兄弟叫来了。
白禄管河坊街东，白寿管河坊街西，白喜管御街南，白安管北头。
“四家店，一家一个。”小青说，“白福，你是总管，负责送货、巡店。”
“这活我熟！”白福一拍胸脯，“切肉、打包、送货、跑腿，样样行。”
五福卤货，四店齐开。
临安城四个角，都飘着五福的卤香。
生意红火，也招来了眼红。
几家老卤味铺，看五福的货卖得又便宜又好，坐不住了。
这日，几个厢吏进了东头店。
“五福卤货的掌柜，是哪个？”
“是我。”小青赶了过来，“几位差爷，何事？”
“有人告你们。”厢吏说，“无照占市，以贱货扰乱行价。”
小青笑了笑：“差爷请坐，喝口茶。”
“我们只办差，不喝茶。”厢吏把腰牌一亮。
小青回身进了里屋，再出来，手里多了三样东西。
“这是公据。”她递上头一张，“行会里领的，白纸黑字，盖着印。”
“这是账本。”第二张，“本钱都压在料上。我们卖得便宜，是薄利走量，不是货差。”
“这是荐书。”第三张，“高掌柜写的。我是正经学徒出身，不是半路杀出来的野路子。”
厢吏翻了一翻，脸色缓了：“查过了。手续齐全，货也实在。这案子，了了。”
可陈翁咽不下这口气。
他当初想盘鼓楼那间铺子，被小青抢先一步，从此记恨在心。
他不会就这么算了。
这一回，他一家一家登门，把几家老铺子凑到一处，联名把五福告上了公堂。
“告五福以贱货扰乱行价，坏了行当规矩。”
公堂之上，几家老铺子的掌柜站成一排，只等看五福的笑话。
小青只带了一样东西：一口锅，几样卤货。
“我不辩价。”她说，“只请诸位尝尝。”
锅盖一掀，白芷、陈皮、甘草、白蔻的香，散满了整个公堂。
堂上差役，不由自主地吸了吸鼻子。师爷搁了笔，抬头望过来。
孙掌柜本不想尝，可那香味钻进来，鼻子比脑子先动了。
他第一个上前，夹起一只鸭腿，嚼了两口，愣住了。
“我做了几十年卤味。”他说，“这后生的东西，我确实做不出来。”
一句话，堂下就乱了。
赵掌柜夹了块鸭头，长叹一声：“这鸭头，皮酥肉嫩，胶质黏唇。我们那几口老卤，比不了。”
县令一拍惊堂木：“五福卤货，货真价实，所告不实。退堂。”
陈翁的脸，青一阵白一阵。
官司赢了，小青也做了个决定。
“四家店，一个不留，全卖。”她说。
“全卖？”白福瞪大了眼。
“开药铺的钱，还差一截。”小青说，“四间一起卖，落袋为安。”
卤货店虽是摇钱树，终究不是许相公要的。
没几日，一个叫陈起的儒商寻上门来。
他在御街开书籍铺，专刻唐人诗集，人称“陈解元”。他看中的，正是五福这“四店连锁”的架势。
“这铺子，我不单买。”陈起说，“要买，就四间一起买。”
“四间店，一口价。”他翻着账本，“我陈起接了。”
交钥匙那天，白福耷拉着脑袋，一步三回头。
银钱到手，小青把账一拢。
“三百两。”
“三百两！”白福的眼珠子差点掉出来，“普通人家，十年也挣不到。”
“多出来的一百两。”小青说，“用作日常开销，还要多备些药材。”
三百两凑齐了。
可没等许宣在临安交定金，庆余堂那边，先来了信。
许宣下工回来，手里捏着一封信，脸色凝重。
“娘子。”他说，“我师傅今日收到苏州吴师叔的来信。”
北边打仗，伤兵顺着运河一路分派：镇江、常州、苏州都缺人手。
吴人杰想请王凤山派一个徒弟过去江湖救急。思来想去，许宣最合适。
白娘子半天没说话。
“娘子若是不愿，我这就去回绝了……”
“不。”白娘子摇摇头，“去。那边伤员这么多，你正年轻，正是施展本事的时候。”
小青在一旁开口：“姐姐，我们一块儿去苏州。”
“许相公一个人去，人生地不熟。我们跟着，也好有个照应。”她说，“再说，这三百两，正好带到苏州，开一间自己的药铺。”
白娘子看看许宣，又看看小青。
“一起去。”
这一回，许宣不是被押上去的，是一家人说说笑笑走上船的。